Bassin du Var (haute et moyenne vallée)

L’école buissonnière

________________________________________________________________________________________________________________________

Biotopes

Vers la liste des Biotopes des Alpes-Maritimes (et zones proches)

Le Var est le principal fleuve côtier du département des Alpes-Maritimes avec ses 125 km de long environ. Une petite partie de son bassin s’étend dans le département voisin des Alpes de Haute-Provence, dans la région d’Entrevaux. En revanche, ce cours d’eau qui à une époque bordait le département homonyme du Var, ne le concerne plus du tout depuis 1860, date à laquelle le Comté de Nice a été rattaché à la France et le département des Alpes-Maritimes créé.

Dans cette partie, nous considèrerons seulement la haute et la moyenne vallée du Var, de sa source à son confluent avec la Vésubie. De même, les bassins des 3 principaux affluents qu’il reçoit dans cet intervalle, à savoir le Cians, la Tinée et la Vésubie, font l’objet de pages spécifiques.

Quant à la basse vallée du Var, en aval de Plan du Var, elle se retrouve traitée soit dans la partie des Préalpes de Nice (rive gauche, à l’est), soit dans la partie des Préalpes de Grasse (rive droite, à l’ouest)

Limites du bassin hydrographique du Var proprement dit (haute et moyenne vallée) :

- au nord : le bassin de l’Ubaye (un affluent de la Durance) dans les Alpes-de-Haute-Provence.

- à l’ouest : le bassin du Verdon (un affluent de la Durance) dans les Alpes-de-Haute-Provence.

- à l’est : les bassins de 2 de ses affluents traités séparément : la Tinée et le Cians.

- au sud : le bassin d’un affluent de sa basse vallée, l’Esteron, qui coule dans les Préalpes de Grasse et qui est traité séparément.

La photo ci-dessous est prise exactement à la limite nord du bassin du Var, en direction du bassin de l’Ubaye, plus précisément du vallon du Bachelard :

Col de la Cayolle (Alpes-Maritimes/Alpes de Haute-Provence), 2326 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

Altitude maximale et minimale du bassin (haute et moyenne vallée) : de 2916 m. au sommet de la Pointe Côte de l’Ane (on ne tient pas compte du bassin de son affluent la Tinée, traité à part) à 136 m. au confluent de la Vésubie et du Var (en aval commence la basse vallée du Var).

Au fil de l’eau : La source « officielle » du Var se situe à 1800 m. d’altitude, juste au-dessus d’Estenc, un hameau de la commune d’Entraunes situé au sud du Col de la Cayolle, à proximité de la limite du Parc National du Mercantour. En réalité, plusieurs ruisseaux coulent déjà à cet endroit, ruisseaux dont certains prennent naissance plus haut, vers 2200 – 2400 m. d’altitude, dans le cirque de Sanguinière.

Nous voici dans la haute vallée du Var, en amont de la source du ... Var !!! Et pourtant, l’eau coule abondamment dans le vallon du torrent de Sanguinière dont on pourrait très bien considérer que la source est la véritable source du Var !

Estenc - Vallon de Sanguinière (Alpes-Maritimes), 1900 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

Ci-dessous une vue d’ensemble de la haute vallée du Var. Au loin, la crête séparant le bassin du Var de celui du Verdon, avec de gauche à droite les Aiguilles rocheuses de Pélens (2523 m.), le Sommet de la Frema (2747 m.) et la Dent du Lièvre (2632 m.). Dans le creux, à droite du hameau d’Estenc (commune d’Entraunes), on voit le lac d’Estenc. A droite du lac, au pied d’un grand éboulis, en bordure d’une prairie, se trouve la source « officielle » du Var :

Route du col de la Cayolle, sur Pra Gaglia (Alpes-Maritimes), 2010 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

En descendant la vallée, nous voici enfin à la source « officielle » du Var, à 1790 m. d’altitude, près du hameau d’Estenc, en bordure de magnifiques prairies alpines :

Estenc - Source du Var (Alpes-Maritimes), 1790 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

Après 6 km de dégringolade, le jeune Var passe à Entraunes à 1262 m. Peu avant St Martin d’Entraunes, son lit s’élargit considérablement. Sous Châteauneuf d’Entraunes, il reçoit la Barlatte qui descend du hameau des Tourres. Et alors que 25 km ont été parcourus depuis la source, le Var fait son entrée dans le plus important village de sa haute vallée : Guillaumes où il reçoit le Tuébi qui descend de Péone en contrebas de Valberg. Au confluent, on n’est déjà plus qu’à 777 m. d’altitude.

Au sud de Guillaumes, le Var a creusé les extraordinaires gorges de Daluis dans des schistes rouges.

Gorges de Daluis (Alpes-Maritimes), 830 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

A ce niveau, les parois de schistes rouges font 150 mètres de hauteur :

Gorges de Daluis (Alpes-Maritimes), 830 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

Dès la sortie des gorges, le schiste rouge disparaît et la vallée s’élargit considérablement avec son fond bien plat.

Daluis - Pont de Faye (Alpes-Maritimes), 636 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

Un peu plus bas, à Pont de Gueydan, il reçoit sur sa rive droite le Coulomb, un affluent important qui recueille les eaux d’une région assez vaste entourant Annot dans les Alpes de Haute-Provence.

Au confluent (538 m.), le Var change brutalement de direction et, au lieu de couler vers le sud, il s’oriente vers l’est. Ce changement de direction fait que la moyenne vallée du Var présente une particularité très marquée : sa rive gauche est formée d’un versant sud (adret) très bien exposé, ensoleillé et sec, alors que sa rive droite est constituée d’un versant nord (ubac) qui n’est pas du tout ensoleillé l’hiver et qui se trouve donc franchement humide.

Le Var passe au pied de la citadelle d’Entrevaux où il reçoit la Chalvagne.

Le Var arrose Entrevaux dans un paysage dominé par les escarpements calcaires :

Le Var au niveau d’Entrevaux (Alpes de Haute-Provence), 478 m. d’alt., le 8 Juillet 2008.

Il atteint le principal bourg de sa moyenne vallée : Puget-Théniers où la Roudoule lui apporte sa contribution (400 m. au confluent).

Entre Entrevaux et Puget-Théniers, la vallée s’élargit et son fond absolument plat est occupé par de petites exploitations agricoles spécialisées notamment dans les arbres fruitiers.

Le Var en aval d’Entrevaux (Alpes de Haute-Provence), 478 m. d’alt., le 25 Avril 2008.

Peu avant d’arriver à Touët sur Var, il reçoit un de ses grands affluents : le Cians, descendu des hauteurs de Beuil, dont le bassin est traité dans une page spécifique. Le Var poursuit sa course vers l’est en passant sous les minuscules mais charmants vignobles de Touët et de Villars sur Var. Quelques kilomètres encore, et notre petit fleuve s’enfonce dans un parcours très encaissé; il franchit les Gorges de la Mescla (= le « mélange ») où se situe son confluent (179 m.d’altitude) avec un de ses trois plus importants affluents, la Tinée (voir page spécifique).

C’est ensuite la traversée de l’impressionnant Défilé du Chaudan taillé dans le calcaire, au sortir duquel, le Var reçoit les eaux d’un autre affluent majeur, la Vésubie (136 m. au confluent).

En aval, débute la basse vallée du Var, longue de 25 km environ jusqu’à l’embouchure dans la Méditerranée à l’ouest de Nice. Le Var va y recevoir rapidement son dernier grand affluent, l’Esteron (voir page spécifique) qui traverse la partie nord des Préalpes de Grasse. Les deux versants de cette partie de la vallée du Var, beaucoup plus large et plate, sont traités dans les pages consacrées aux Préalpes de Grasse et de Nice.

Ci-dessous, la basse vallée du Var, non loin de son embouchure. La large plaine alluviale (chose rare dans les Alpes-Maritimes !) sépare les Préalpes de Nice à l’est (à gauche sur la vue) des Préalpes de Grasse à l’ouest (à droite sur la vue). La vue est prise du sommet du Mont Vial, un des plus beaux belvédères du département, à plus de 1500 m. d’alt.